今年下半年，全球對液化天然氣（LNG）運輸船的需求將有所增加，LNG運輸船市場將十分活躍。
造船業消息人士向《LNG Prime》透露，卡塔爾能源正在尋求向中國船廠和韓國船廠訂購15艘Q-Max型超大型LNG運輸船，最終合同預計在今年年底敲定，訂單價值或達數十億美元。克拉克森最新數據顯示，17.4萬立方米LNG運輸船的造價為2.65億美元。
據了解，卡塔爾能源曾向韓國船廠訂購了兩型超大型LNG運輸船，分別是31艘Q-Flex船和14艘Q-Max船。其中，Q-Flex船貨艙容量為21萬立方米，Q-Max船貨艙容量為26.6萬立方米。Q-Max是目前世界上已建成的最大的LNG運輸船，船長345米、船寬53.8米、吃水12米。“Q”代表卡塔爾Qatar，“Max”代表卡塔爾LNG碼頭能夠停靠的最大尺寸船舶。
為加快能源轉型并響應卡塔爾液化天然氣行業的未來愿景和戰略，卡塔爾液化天然氣巨頭卡塔爾天然氣公司（Qatargas）已更名為卡塔爾能源液化天然氣公司（QatarEnergy LNG），目前在Ras Laffan運營著14條液化天然氣生產線，年產能約為7700萬噸。卡塔爾作為全球最大的液化天然氣出口國，北方氣田是全球最大的單一氣田。卡塔爾能源正在大幅增加北方氣田的液化天然氣產量，擴容項目第一階段（2025年）將把年產能從7700萬噸提高到1.1億噸，第二階段（2027年）將提高至1.26億噸，項目規模最高可達400億美元。
隨著年產能的提高，為確保船運能力，卡塔爾能源早在2020年就與中國船舶集團旗下滬東中華以及韓國三星重工、韓華海洋、HD現代重工簽訂了“百船計劃”船位預定協議，并在2022年與多家船東簽訂定期租船合同。
卡塔爾能源“百船計劃”第一階段向三家韓國船廠下單了54艘LNG運輸船，大宇造船海洋（現韓華海洋）、三星重工、HD現代重工分別獲得19艘、18艘、17艘新船訂單，中國船舶集團旗下滬東中華共計生效12艘。第二階段的訂單數量預計將達到40艘，合同價值約100億美元，據推測，三星重工、韓華海洋、HD現代重工的訂單規模分別為16艘、14艘、10艘。根據此前報道，在敲定韓國船廠后，卡塔爾能源之后還將與一到兩家中國船廠討論第二階段訂單。
消息人士稱，Q-Max船是卡塔爾能源造船計劃第三階段的一部分，將主要服務于卡塔爾能源北方氣田擴容項目相關的長期交易，包括與中國客戶的交易。
今年6月20日，中國石油與卡塔爾能源在卡塔爾首都多哈簽署北方氣田擴容項目合作文件。根據協議，卡塔爾能源將在未來27年內持續向中國石油供應400萬噸/年的LNG資源，并向中國石油轉讓北方氣田擴容項目1.25%的股份。
當前，中國的LNG運輸船研發設計建造已跨入超大型領域。滬東中華研制的27.1萬立方米超大型LNG運輸船船型設計已經同時獲得美國船級社、英國勞氏船級社、法國船級社和挪威船級社頒發的原則性批準（AiP），采用雙燃料低速機推進和NO96 Super+圍護系統，是迄今為止全球最大的LNG運輸船設計。
值得一提的是，該型船長344米，寬53.6米，設計吃水12.0米，其尺寸略小于卡塔爾的Q-Max船（345米x53.8米x12米），可以正常停靠卡塔爾LNG碼頭，這也意味著滬東中華開發的該船型有望獲得卡塔爾的實船訂單。
滬東中華在發布該船型時也表示，盡管該船體積龐大，但仍可停靠在主要貿易航線上的70多個液化天然氣碼頭，具有卓越的船岸兼容性。
