美國海軍正致力于升級其未來護衛艦，增強其反潛、反艦能力的同時，增強其防空能力。此次將是在現有近海戰斗艦基礎上的重大改進。
需求評估小組已開展過如何增強艦艇區域防空能力的研究，以使其能保護作戰后勤艦艇，這些艦艇搭載燃油、彈藥、備品備件和食品，為作戰艦艇提供后勤保障。目前的護衛艦設計方案裝備反艦和防空導彈，但僅具備自防御能力，無法為編隊艦艇提供防空能力。
當前草案設計的目標是，至少將搭載的“改進型海麻雀”Block II搭載量增加一倍，從8枚增加至16枚，或裝備MK41垂發系統，搭載至少8枚“標準”-2防空導彈。“標準”-2防空導彈是美國“宙斯盾”巡洋艦與驅逐艦主要的防空武器之一。
“標準”-2防空導彈要求艦艇具備指控能力，因此需求評估小組考慮在護衛艦上增加新研的企業對空監視雷達，該雷達由雷聲公司研制，將裝備于“福特”級航母及大甲板兩棲艦。護衛艦還將裝備“協同作戰系統”（CEC），“協同作戰系統”是美國海軍在原C3I系統的基礎上為加強海上防空作戰能力而研制的作戰指揮控制通信系統，可實現不同艦艇作戰信息共享，可大大提高編隊的防空能力。因此該護衛艦將正式稱為導彈護衛艦。
近海戰斗艦的兩家承包商，洛馬和奧斯塔公司，均研發了基于近海戰斗艦設計的改進型護衛艦方案，以參加美國海軍將于今年秋天開展的招標。護衛艦轉變為導彈護衛艦可能造成兩家公司護衛艦競標方案的重大變更。
根據設計草案，新型導彈護衛艦還將增強生命力，使其達到FFG7“佩里”級護衛艦的水平；“佩里”級護衛艦最后一艘已于2015年退役。美國多方人士都強烈要求美國海軍基于FFG7護衛艦設計建造新型護衛艦。
導彈護衛艦生命力增強體現在，改善了抗沖擊強度，推進系統隔離——意味著推進機艙隔開，當前的設計是推進機艙相鄰。增加水密艙，使得一次打擊不可能損傷兩個艙室，但是會增加費用。其他的生命力改進還包括增強甲板室裝甲，重要艙室和推進系統艙室安裝裝甲等。
需求評估小組，由多個海軍辦公室和指揮部，參聯會及國防部費用與項目評估辦公室共同組成，正在快速開展導彈護衛艦招標書的制定，目標日期是5月。根據安排，首艘護衛艦的采購日期將從2019年推遲至2020年，以預留充足的時間使設計更加成熟，并對設計方案進行徹底評估。
根據草案計劃，海軍將于2020財年前完成競爭性合同授出。由于護衛艦建造推遲至2020年，2019年美國海軍將繼續采購2艘近海戰斗艦。
來源：防務新聞網
