為解決人力短缺問題，造船業正在加緊應用機器人等先進設備。然而，業內人士卻對此表示擔憂，認為無人化操作實際上可能會增加高技能工人的供應難度。原因在于，自動化技術正在逐漸取代低技能工人，這意味著低技能工人難以通過技術學習和經驗積累等方式提升技能水平，進而成長到成熟工作狀態。
造船焊接工人透露，造船焊接技術由于行業特殊性（如需要大面積制造和全方位施工），很難通過機器人應用自動化設備。同時，基于不同船東的個性化要求，需要針對各個船型的建造特點“因材施教”，這也意味著很難采用自動化系統的標準化模塊。
近兩年來，隨著人力流失加重，造船業人力窘境愈加明顯，為應對這一現狀，船廠開始建設應用無人化和自動化技術的智能船廠。HD韓國造船海洋（HD現代重工、現代三湖重工、現代尾浦造船）、三星重工以及韓華海洋等韓國船企正在焊接、線纜鋪設和清潔水下結構等各個領域使用機器人。
以韓華海洋為例，韓華海洋巨濟船廠當前正在從以“人”和“經驗”為中心的生產方式轉變為以“數據”和“機器人”為基礎的數字化和自動化方式，即所謂的“智能船廠”。迄今為止，基于智能生產創新技術，韓華海洋已成功開發“On-Ronji”號焊接機器人、“無軌EGW自動焊接裝置”等10種機器人技術，并應用于焊接和機械加工等80多個領域，其目的是在提高焊接生產率、增強安全性、降低勞動強度的同時，緩解人力短缺問題。結果證明，智能船廠技術的確有助于提高造船效率，推動造船業的技術發展，進而實現先進制造。
然而，韓國造船業部分人士卻對機器人等先進設備和技術的應用表示擔憂，稱該系列技術的應用將使人力嚴重短缺的高技能工人的供應變得更加困難。
韓國焊接工人Yoon Mo（32歲）表示：“目前，由于人工成本和單位成本差異，焊接工人更傾向就職于半導體行業，而非造船業。”他解釋稱：“雖然造船業目前已經在使用自動焊接機器人，但該設備只能用于小面積焊接，而在需要大面積焊接的地方，仍然需要技術人員操作把控，因為這涉及到精確焊接。而要成為一名熟練工人需要付出很多努力，如果在當前的工作環境中人力被自動化取代，低技能工人將很難掌握必要的技能。”
事實上，根據韓國造船及海洋產業人力資源開發委員會（ISC）的季度報告，由于造船業此前長期不景氣，在相關行業求職的造船和海工行業畢業生人數大幅減少，部分畢業生通過雙學位等形式跳向人工智能等行業。
對此，韓國造船界業內人士表示：“造船業目前正因再次繁榮而面臨人手短缺問題，尤其是熟練焊接工人供應方面。造船業由于其勞動密集型性質，其發展需要大量勞動力，目前正在開發自動化技術，但尚未達到可以取代熟練工人的水平。”
韓國勞工界也指出：“要將工業環境改變為無人化，有必要堅持正確引導。”韓國金屬工人工會相關人士表示：“從目前造船企業的數字化轉型計劃來看，大多數自動化設備的技能水平仍然只能起到輔助工人作業的效果。如果在工業環境的長期轉型中引入機器替代，應該以輔助工人的工作安全為方向。”
