▲美國海警隊“極地之星”號破冰船2017年1月10日在南極洲執行任務（美國海警隊照片）
美國正在展開一項雄心勃勃擴建破冰船隊的計劃，以應對北極地區未來可能出現的安全挑戰。極地航運技術的領先者芬蘭稱愿意幫助美國加快破冰船研發速度、降低制造費用。
2017年3月17日，在美國西部海港城市西雅圖，一艘船體宛如橄欖球的萬噸巨輪在導航艇的引導下徐徐靠港。
“極地之星”長399英尺，是世界上船體最大的破冰船之一，還擁有75,000馬力的燃氣渦輪動力裝置，能沖破21英尺厚的冰面。
“極地之星”年事已高
在啟航前往南極洲之前，這艘年齡40年的老船經過了一次大修，包括關鍵的發電裝置的維修。不幸的是，在107天的南極之行當中，它還是多次遇到了各種機械和工程故障。
▲“極地之星”號破冰船
“極地之星”號破冰船在1970年代建成，現在早已超過了設計使用年限，但它是美國海警隊唯一一艘重型破冰船。無論是每年一度去南極洲為美國的南極考察船提供補給，還是到北極執行越來越頻繁的使命，美國海警隊還得依靠這艘老船繼續發揮余熱。
由于極地破冰任務日益繁重，美國海警隊決定在未來10年中建造三艘重型破冰船和三艘中型破冰船。
海警隊司令楚孔夫特上將(Admiral Paul Zukunft)3月16日對美國之音說，這項任重道遠的造船旅程已經開跑。
▲楚孔夫特上將
楚孔夫特上將：“大約一個半星期前，我們把這項造船計劃的研究合同授予了五家造船廠。他們一開始會先看看市面上有沒有現成的、可能只需要做些修改的設計。”
美國的造船廠上一次制造破冰船是在1970年代末。
破冰船不好造
世界破冰船制造大國芬蘭駐美國大使館的武官帕科.托瓦里準將(Pekka Toveri)說，美國造船廠在隔了幾十年之后重新制造破冰船并非一件容易的事。
托瓦里準將：“美國40年來沒有建造過一艘破冰船。這是一項困難的技術。即使是金屬彎制這一道工序，造破冰船也跟造其他船不同。”
難度大意味著成本高，制造時間長。
美國國會研究部2016年11月的一份報告預計海警隊新造第一艘重型破冰船的造價可能高達10億美元。
海警隊預計，如果第一艘重型破冰船2019年第四季度開工，它有望在四年后完工。不過，民間人士認為這項預測過于樂觀。
上述民間人士的看法也并非空穴來風，從持有數量來看，俄羅斯是目前擁有破冰船最多的國家，擁有一支40艘破冰船組成的艦隊，未來數年還將增加12艘新的破冰船。其中大約有27艘是海洋破冰船，有些是核動力破冰船。俄羅斯還計劃在2020年之前引進新級別超級核動力破冰船。
2013年11月，俄羅斯在波羅的海造船廠舉行建造世界上威力最強、規模最大的LK-60級核動力破冰船“北極”號的開工儀式，當地時間2016年6月16日，該船下水，計劃于2017年12月正式交付使用。
▲北極”號下水
即使是造破冰船技術如此成熟的俄羅斯也需要4年時間才能建成一艘，當然美國將建造的重型破冰船和俄羅斯的核動力破冰船無法相比，但依然可以看出，要順利建成破冰船絕非易事。美國較大的船廠幾乎都以軍品為主，基本放棄了民船項目，這次建造或許是一個挑戰。
芬蘭制造破冰船世界領先
另一方面，作為極地航運技術的領先者，芬蘭一直在建造破冰船，在制造成本和速度方面都享有很大優勢。
托瓦里準將：“如果那艘破冰船在芬蘭建造的話，造價會在兩億至兩億五千萬美元之間。第一艘會在兩年內完工，之后，每一年至一年半再造出一艘，直到經費用完。”
不過，托瓦里并不指望美國會把破冰船的制造合同交給芬蘭。
他說，過去三十年來，芬蘭一直希望幫美國制造破冰船，但是美國政府一直不愿把破冰船的合同交給外國，哪怕是美國的友邦。
破冰船“一定要在美國造”
美國海警隊司令楚孔夫特上將上星期重申了美國的立場。
楚孔夫特上將：“我們需要盡快切割造船用的鋼材，但一定會用美國的鋼材，而且要在美國制造。”
即便如此，托瓦里認為，芬蘭仍然有與美國的造船廠合作建造破冰船的空間，比如轉讓技術和提供專業培訓。他說，瑞典和美國是芬蘭最重要的兩個安全伙伴，芬蘭希望幫助美國提升在極地運作的能力，確保北極地區長久和平與穩定。
托瓦里準將：“所有北極國家都應該有能力在北極活動，而不是一個國家主導那個地區。這符合芬蘭的利益。”
來源：美國之音，有刪改
