世界上最大的私營煤企也難逃破產潮席卷的厄運。3月16日，美國煤企皮博迪能源公司（Peabody Energy）向美國市場監管機構證券交易委員會（SEC）吐露難言，稱其未能按時支付本應于15日到期的7100萬美元的債務利息，將執行為期30天的債務寬限期來籌集資金，否則，公司能否繼續運營下去都將是“一個很大的疑問”。
去年美國已有三家煤企向法院申請破產保護：Arch Coal Inc.、美國第二大煤企阿爾法自然資源公司（Alpha Natural Resources,Inc.）、愛國者煤炭集團（Patriot Coal Corp.）、沃特能源公司（Walter Energy,Inc）。即使上市煤企仍占美國能源供給的很大一部分，但是，屬于煤炭行業的光輝歲月已正式終結。
消息發布后，皮博迪在紐約證券交易所的股價應聲跳水43%。16日早盤，皮博迪盤中股價一度跌至2.28美元/股。在過去的三個月中，該公司的股價已縮水一半，而在過去的一年中，股價縮水了97%。
據皮博迪提交給證券交易委員會的一份檔案顯示，已延遲支付的兩項貸款利率，包括2020年9月到期，應在3月15日支付的規模為2110萬美元的半年期利息，以及2022年3月到期，同日應支付規模為5000萬美元的半年期利息。如果利息在30天內仍未到位，相關貸款將被視為違約。
路透社統計，截止到去年年末，皮博迪債務總計為63億美元，現金及現金等價物資產規模僅為2.613億美元。如果皮博迪的破產保護申請能在下個月通過，它將能夠繼續運營，重組其63億美元的債務。
“我們可能沒有足夠的流動資金來維持運營和持續盈利，”該公司在文件中這樣表述，皮博迪“需要主動申請破產保護。其在2月表示，將動用其16.5億美元循環信用額度中的余額。
總部位于美國密蘇里州圣路易斯市的皮博迪，在美國和澳大利亞礦業中都占有重要地位。1883年，弗朗西斯·皮博迪在芝加哥創立了皮博迪煤炭公司；1955年，當時世界第三大煤炭公司辛克雷爾公司與皮博迪煤炭公司合并；1990年，皮博迪煤炭公司被英國漢森公司（Hanson plc）收購；1996年，漢森公司將皮博迪和一家英國電力公司合并，建立了皮博迪能源公司，1998年，皮博迪終于成為獨立的能源公司，也成為美國乃至世界上最大的私營煤企。
皮博迪已連續九個季度虧損，在美國和澳大利亞擁有26處運營礦點，2015年報虧20億美元，收益下降17%至56億美元。
皮博迪最大的采礦項目位于美國懷俄明州，該項目被此前一項不合時宜的收購而拖累，2011年，皮博迪以51億美元收購澳大利亞麥克阿瑟煤炭公司（Macarthur Coal ltd.）。自那時起，公司收益就一路下滑。
因中國需求帶動起的大宗商品熱潮讓美國上市煤企也沾了光，它們得以維持現有的企業結構和員工待遇，但這場熱潮帶來的影響卻只是暫時的。
據美國能源資料協會數據，美國2015年的煤炭產量降至30年來最低水平，煤炭發電占比下降13%。美國環境保護署預計，美國2050年將燃燒8.02億短噸（約合7.28億噸）煤炭，比2015年少了9億短噸（約合8.16噸）。
就在美國整個煤炭行業麻煩不斷之際，一場圍繞著未來煤炭發展走向的政治爭論在總統競選中炸開了鍋。多數民主黨人對燃燒化石燃料對環境的影響表示擔憂，倡導使用清潔能源，而共和黨人認為，削減碳排放政策可能會引發煤炭行業的裁員潮，并對此表示責難。懷俄明州和阿巴拉契亞地區的煤礦產量下滑為整個行業帶來致命一擊。
皮博迪能源公司的業務遍布全球，其核心業務是向電力、鋼鐵公司售賣煤炭和收購礦點。中國煤炭消費能力下降，以及天然氣的強勢競爭，導致皮博迪的澳大利亞煉焦煤的訂單和煤炭的長期合同顯著減少。在今年談判中的交易，天然氣期貨低于2美元/百萬英熱單位（MMBTU），然而去年于2014年底達成的交易，天然氣期貨價格逾3.5美元/百萬英熱單位。
美國能源信息管理署（EIA）16日宣布，“2016年，美國天然氣發電將首次超過煤炭發電。”天然氣發電將占33%，煤炭發電則占32%，而2008年煤炭發電占去了美國電力供應的半壁江山。
疲軟的需求嚴重挫傷了煤炭市場。EIA表示，自2011年至今，煤價已經下降了62%，2015年下降了18%。
但可以肯定的是，煤炭在美國的路還未終結。仍有不到1/3的美國電網依賴煤炭發電，數以百計的礦井仍在出產并獲益。
目前皮博迪的大部分礦井仍然盈利，“只是對該公司的高債務水平來說，它們盈利得還不夠。”顧問公司Wood Mackenzie的研究總監Matt Preston說。
皮博迪的領導團隊堅持相信公司還有未來，盡管可能不是以當前的形式。
來自界面新聞
