根據國際自然保護聯盟（IUCN）最近的一項研究，海洋中估計有300萬艘沉沒和遺棄的船只，其中超過8500艘被列為潛在污染沉船。
這些沉船中的大多數可以追溯到第一次和第二次世界大戰，含有有害化學污染物、未爆炸彈藥和估計60億加侖的重油。這比1989年埃克森-瓦爾迪茲石油泄漏事件多出545倍，是2010年深水地平線石油泄漏事件的30倍。
經過超過75年的腐蝕，IUCN警告稱，沉船泄漏量預計將在10年內達到最高水平。
IUCN在最近的一份報告中指出：“在如何管理沉船污染方面缺乏數據和國際合作，這意味著許多政府沒有采取積極主動的措施來防止泄漏。”
該機構呼吁就相關問題制定新的國際標準，并根據潛在的環境、社會和經濟影響對沉船進行分類。
