在全球航運和海工市場極度低迷的形勢下，超大型液化氣體運輸船（VLGC）卻表現搶眼。據統計，2015年，全球共交付35艘VLGC，2016年預計交付48艘，均遠高于2008年交付27艘的歷史最高紀錄。
盡管受石油價格持續下跌和需求減緩的影響，LPG運價持續下降，但新船交付的步伐卻在加快。按立方米運量測算，2015年，全球LPG船隊總運力比2014年凈增長了16.5%，VLGC船型增速最快，達到21.9%。據統計，2015年共有86艘LPG船交付，總運力達到了370萬立方米，其中包括35艘7萬立方米以上的VLGC，僅這批VLGC的總運力就達到了290萬立方米。2016年，全球LPG船計劃交付數量為124艘，預計新增運力為540萬立方米。其中，共有48艘為VLGC，總運力為400萬立方米，這將使全球LPG船隊規模增長率達到19%。而到2017年，預計仍將有350萬立方米運力交付，這將使全球LPG船隊規模再增長10%。其中，2017年預計交付24艘VLGC，其總運力將達到200萬立方米，將占現有船隊規模的9%。據統計數據顯示，小于13000立方米的LPG船占據了LPG船隊的大多數，雖然其總數達到750艘，但總運力僅為現有船隊規模的10%。同期，VLGC船總數為204艘，雖然數量僅為現有船隊規模的16%，但總運力達到了現有船隊運力的63%。
另據統計，2015年，全球共有16艘LPG船被拆解處理，報廢總運力為100萬立方米，與2014年的26艘、140萬立方米相比，均有所下降。2016年，隨著新船運力逐漸增長，預計拆船量將有所上升。而在1000～12999立方米LPG船中，船齡在30年以上的船舶已達到了25%。
目前，在VLGC建造領域，中國還只有江南造船和上海外高橋造船有限公司等少數幾家船廠掌握相關關鍵設計建造技術。江南造船曾是我國液化氣體運輸船的最早開拓者。2015年，該公司建造的國內首艘30000立方米液化天然氣（LNG）船和首次承建的83000立方米VLGC雙雙實現順利交付，目前還有3艘83000立方米和3艘84000立方米VLGC在建。外高橋造船則通過收購氣體裝備專業配套企業，從零起步，直奔VLGC高端市場。自2013年以來，該公司已連續交付8艘83000立方米VLGC，2015年又承建了2艘85000立方米VLGC，成功打破了韓國船企在該領域的長期壟斷。
中國已成為全球第二大LPG進口國。2015年中國LPG進口量首次沖擊1000萬噸，創歷史新高。中國LPG市場超越日本、韓國，重新成為驅動亞洲LPG需求增長的強大發動機。海關統計數據顯示，2016年上半年中國大陸進口液化氣787萬噸，同比增長58%。全年進口量有望將增至1400-1500萬噸。中國對LPG的強勁需求，將使船運市場繼續收益。
來源：中船經濟與市場研究中心
