7月1日，“魯清101”號船舶從博興港出發，駛往羊口港，正式開始小清河全線首次空載試航。截至7月2日，試驗船已順利通過中國鐵建港航局集團公司承建的小清河復航工程四標段。
本次進行試航的試驗船“魯清101”是為小清河量身定做的新型清潔能源動力船舶，船舶長88米、寬13.8米、吃水3.3米，設計航速11千米/小時，載重量2000噸/108標準箱。船型采用4E（節能、環保、經濟、高效）設計理念，應用智能能效控制系統、自動倒桅等技術，實現船舶運行管理的智能化。
據了解，掘于南宋初年的小清河發源于濟南，流經濟南、濱州、淄博、東營、濰坊五市，從壽光羊口鎮匯入渤海灣，是一條集防洪、除澇、航運、生態等多種功能、多重效益于一體的河道。上世紀七八十年代起，隨著工業化和城鎮化步伐加快，小清河因用水無法得到保障，加之沿線貨源減少，內河航運逐漸萎縮，直至1997年正式斷航。
2008年山東正式啟動小清河復航研究論證，2019年底宣布高標準建設小清河復航工程。小清河復航工程是國務院批復的《山東新舊動能轉換綜合試驗區建設總體方案》的“通江達海工程”，全長169.2公里，由中國鐵建港航局和中國鐵建投資集團聯合投資建設，總投資額135.93億元。其中由中國鐵建港航局集團公司承建的小清河復航工程四標段地跨濱州、東營、濰坊三地市，全長82.36公里，合同額32.58億元，是整個復航工程中合同額最大、里程最長的標段。施工內容包括2座船閘、1座節制閘、4座倒虹吸和13座大跨徑跨河橋梁等，涵蓋了水運、水利、公路、房建等各類工程。
近年來，由于沿線大量工業廢水和生活污水不斷涌入河道，小清河污染嚴重，一度成為“小黑河”。小清河復航工程與污染底泥清理有機結合，在航道疏浚過程中，建設者們廣泛采用環保疏浚工藝，對棄土場的污染底泥采用“兩布一膜”方法進行封存，避免有害物質對周邊土壤的侵蝕。同時，通過對污染底泥中的有害物質進行降解凈化，使河道污泥變廢為寶，實現無害化利用，徹底根治了長期困擾的小清河底泥污染問題，實現了小清河由“黑”到“清”的嬗變。
此外，“智慧航道”的打造也是小清河復航工程的一大亮點，遙控遙測技術的運用，給這條重現生機的千年航道裝上了智慧的“大腦”。通過對船閘、航道、船舶等要素的數字化采集、智能化管理，打造集航道、船閘、港口綜合管理于一體的智慧航道系統，使得小清河成為全國首條與工程同步、一次性建成的數字化內河航道。
待小清河全線通航后，沿線企業通過海河直達運輸可降低運輸成本，海河聯運每年可以分流超過4000萬噸的貨物運量，將大大緩解濟青高速、膠濟鐵路等交通干線的運輸壓力；小清河按三級航道標準擴挖后，過水斷面是原來的近6倍，防洪標準由20年一遇提高至50年一遇，有效緩解省會濟南及兩岸城市的防洪壓力，讓沿河流域3500萬百姓不再受洪澇之苦；河道蓄水量的增加也有利于提高兩岸農田灌溉率，促進小清河流域生態環境綜合治理。
