深海將會成為機器人的新戰場，加拿大鸚鵡螺礦業公司打算在2016年派出挖礦機器人前往南太平洋的海底淘金。這艘227米長的船只目前正由中國船廠負責修建。
曾有人預測稱，海底所蘊藏的礦石資源將會成為人們的下一個開采目標。現在看來，這股海底“淘金熱”即將開始。
美國新聞網站Business Insider報道稱，世界上首個深海挖礦機器人已經準備就緒，將被派往臨近南太平洋島國巴布亞新幾內亞的俾斯麥海，開采一處位于海平面1.6公里以下的礦區。
對于該項目的發起者加拿大鸚鵡螺礦業公司而言，這算得上是一次冒險。早在2012年，鸚鵡螺礦業公司就已經有此計劃，不過與巴布亞新幾內亞政府在商業方面的分歧，使得該項目延宕至今。
為鸚鵡螺礦業公司建造挖礦機器人的，是英國企業Soil機器動力公司。提供用于鋪設海底線纜及海上油氣平臺的建筑設備，是它的主要業務。
由Soil公司承建的這臺深海挖礦機器人體型龐大，其外形類似一輛坦克，兩者都擁有著堅實的履帶。路透社此前報道稱，深海挖礦機器人裝配有攝像頭以及3D聲納傳感器，需由兩位駕駛員遠程操控。鸚鵡螺礦業公司為此修建了一艘價值1.27億美元（約合8.2億元人民幣）的補給船，用于裝載機器人以及由它挖掘到的礦石，這艘227米長的船只目前正由中國船廠負責修建。在挖礦機器人下潛海底作業時，機器人與補給船將由電纜相連。
在一片海底礦區開采時，通常需要三臺挖礦機器人，它們分別承擔不同的工作。兩臺負責挖掘及碾碎海底巖石，而另一臺機器人則會將開采的礦石運回補給船。鸚鵡螺礦業公司打算先在一個相對較淺的水域測試這些機器人，該計劃將于2016年實行。
鸚鵡螺礦業公司預計，在俾斯麥海開采礦石的項目啟動后，如果一切順利，挖礦機器人將花費30個月的時間，用于該海域Solwara 1礦區的探測，并開采出250萬噸的礦石。以現在的價格計算，其價值將達到15億美元（約合97億元人民幣）。此后，挖礦機器人還會被派往俾斯麥海的其他18個礦區工作。
海洋生物學家對于深海“淘金潮”頗有擔心，采礦業對于海洋環境造成的損害被認為會超過預期。一位加拿大維多利亞大學的深海專家Verena Tunnicliffe認為，挖礦機器人可能損害深海獨一無二、并且不為人所了解的生態系統。
鸚鵡螺礦業公司的首席執行官Michael Johnston對此回應稱，公司正努力了解這些生態系統，并且將會盡力加以保護。也有一些海洋生物學家較為樂觀，他們認為，相比海底經常發生的地震以及火山巖漿爆發，長期而言，海底礦石開采所帶來的破壞并不算大。
來自界面新聞
