造成煤價下跌最主要的原因是，較低的天然氣價格削弱了燃煤發電市場的估值
政府幫助煤炭工人的最佳方法，是取消有關空氣污染和溫室氣體排放的規定
作為電力來源，煤炭的沒落不可避免，也正在發生。這是好事，因為無論是從煤炭對公共健康的影響來看，還是從它對全球變暖的貢獻來看，煤炭的危害都要大于其他任何廣泛應用的電力來源。
然而煤業的沒落也讓人們付出了代價：煤炭產區的失業問題。過去五年，美國煤炭行業的市值減少了94%，單是在西弗吉尼亞和肯塔基州，就消失了約1.5萬個工作崗位。在西弗吉尼亞的布恩縣和肯塔基州的猶尼昂縣，平均每24個居民就喪失約一個工作崗位。
雖然失業的痛苦只集中在部分地區，但此事應該引起美國國家層面的關注。這么說不是要去批評政府。造成這種局面最主要的原因是，較低的天然氣價格削弱了燃煤發電市場的估值。不過，旨在降低空氣污染致死率以及遏制氣候變化的公共政策也加速了煤炭行業的沒落。政府限制碳排放是沒錯，但同時也應該幫助人們應對煤業消失帶來的后果。
受影響的地區無力獨自應對。西弗吉尼亞州2014年的人均收入為36644美元，是除密西西比州之外人均收入最低的州；截至2015年11月，西弗吉尼亞州只有49.5%的居民處于就業狀態，就業率為全美最低。肯塔基的表現也沒有好很多，就業率為53.3%。這兩個州的自殺率均為全美最高水平。
直面煤炭行業
奧巴馬政府已要求國會支持一系列援助性計劃，包括開展更多就業培訓等。美國政府還希望把聯邦廢棄煤礦用地基金的余資用于為當地創造就業的項目。該基金由煤炭公司資助，初衷是清理舊礦山。擴大寬帶互聯網服務也有幫助，可以讓人們有更多機會接觸到新市場。然而，美國國會并未理睬奧巴馬政府的要求，這實在令人羞愧。
美國政府還希望國會為破產煤礦企業支付養老金和醫保。這是一個更具挑戰性的提議，因為它可能為其他行業資金不足的養老金計劃的受益人提供一個先例。但如果對煤企員工的幫助能夠做到保護納稅人日后不會受到索賠困擾，那么國會也應該支付這筆費用。支持煤炭工人的最好方式，是確保他們得到應得的福利。
反對這些變化的共和黨人稱，政府幫助煤炭工人的最佳方法，是取消有關空氣污染和溫室氣體排放的規定。這種做法會犧牲更廣泛的公眾利益，且仍無法挽救這個行業。煤炭為王的時代已經過去；曾靠煤炭行業過活的地區如今需要替代方案。
來自彭博社
