過去四十年間，航運業經歷了重大的整合，隨著大型航運公司的不斷涌現，一些公司也隨之倒閉。
有人說航運業如同有兩扇門的房間，不斷有人進進出出。毋庸置疑的是，幾個世紀以來，規模一直是吸引力的一項重要因素。
當然，我們現在將全球化等同于規模化。航運業也一直在整合，如今消費者已經傾向于選擇價格低廉的海運，而航運業也想爭取經濟回報，規模經濟是唯一可以讓其生存下來的法寶。
但對一些中等規模的航運公司來說，與擁有數百艘輪船的大公司競爭會有結果嗎？在班輪運輸業中，傳統智能告訴我們以目前的整合速度來說，超大型的全球航運公司數量不會超過六家。即便是在更加分散的油輪業和干散貨運輸業中也是如此。
在競爭如此激烈的公司發展環境下，小型航運公司的生存問題存在巨大的不確定性。中型航運公司有自己組織上的缺陷，他們竭力來占有市場。但是他們可能更依賴一些例如船舶經紀人的服務商，而對于一些只擁有幾艘船只的公司，他們會很不上心，相反，他們更愿意服務有實力的大型船運公司。此外，中型公司在談判運費合同，與港口方或承租方之間的溝通中都沒有話語權。如此看來，航運業如同人生。
在訂造新船或航運公司的收購事宜中，公司的規模對融資也會起到重大影響。小型船公司在與造船廠和銀行談判就不占優勢，因為他們會認為與小型公司合作可能有風險，也會調整自己的合作方案。所有船公司都會受到越來越多的監管，但是大型公司能利用自身的體系減輕受監管的程度。
船只檢查標準不斷嚴格，國家對港口的監管也不斷提高，船只的狀態和船公司的管理水平會左右承租人的決定。保險公司和船東保賠協會同樣也認為航運業有很大的負債風險，因此他們也急于更嚴密地管控此類風險。
為抵御突發事故和污染方面而投入的金融債券和基金對小型航運公司來說也是一項重大的負擔。技術升級和設備改造花費巨大，這也置小型航運公司于劣勢。為了遵守廢棄回收方面的規章制度，小型公司必須購買廢氣濾清器和壓載水管理設備，而這也是一筆巨大的開銷。總的來說，航運業也越來越依賴技術的革新，而這作為規模的一大優勢也不可避免地有利于大型公司，因此大型公司也不斷地推進航運業的整合。
有效管理
對小型公司來說，維持自己的生存還是可以尋求幫助的，例如規模不斷發展壯大的第三方船舶管理部門，其重要性也不容小覷。這一部門旨在幫助船公司處理在運營、管理、融資和技術革新方面遇到的問題。
專業的船舶管理公司目前管理著全球12%到15%的船只，許多小型船公司決定尋求這一市場的幫助，這一比例還在不斷上升。船舶管理業務自身也在整合，目前來說他們運營的最大重點是為客戶提供所謂的規模經濟服務，而對這些一直以來就只管理自己少量船只的公司來說，他們之前是從來沒有預料過的。除此之外，這一市場的競爭也很激烈，利潤很低，因此該業務市場開始實行外包服務來提高利潤，擴大服務范圍，包括買船造船的監管工作、技術和資金上的管理和船只的人員
招聘和管理。通過外包服務，小型航運公司也因此降低了因規模而造成的劣勢。
值得注意的是，與一些行業相比，例如航空業和汽車制造業，航運業依然很分散。僅僅在班輪公司和有油輪交易的石油公司進行了整合。而對班輪公司來說，這只是其一部分業務，他們還需要安裝集裝箱裝卸系統，組合船隊，應對交易所需的大量資金，這才激發其在短期內促進海運業發生改變。
在激烈的競爭下，出現了大型的全球多式聯運網絡，這也造成原油輪和成品油船隊的不斷兼并和收購。汽車運輸公司也是如此，因為這樣收益更大。離岸供應和支持方面也是相同的情況，一些超大型船只不斷出現，據預測，目前的危機會在極其困難的市場中蔓延。
干散貨船占全球船只數量的三分之一，但這一行業仍有大量的小型公司，這些公司仍在繼續自己的業務。其中大多數是私人公司，運營十分靈活，這也是大型全球性航運公司非常羨慕的。
他們同其他大型公司一樣也受運費和供求平衡的支配，有些時候也會比較拮據。但是他們買賣船只非常迅速，可以從船只交易中獲利，而不是像其他公司從運輸中爭取收益。
速度與敏捷
速度這個特性很重要，航運業要求船只運行快速，管理者決策果斷，所以時間在這一行業中至關重要，優勢也很明顯。在該周期性行業內，管理人員必須快速做出決定而不用擔心要不要咨詢董事會和會不會影響股東的判斷，這一點非常重要。在公司的管理下，如果每個人都能以最有效的方式利用時間，則是很多中型公司生存和發展壯大的關鍵。
雖然大型公司不斷使港口停靠合理化，但對小型公司來說，在利基市場交易或被大公司忽視的邊際港口仍然有機可尋。小型公司可以，甚至已經很好地與大型公司合作，為其提供一些船只來開展支線運輸服務和分銷服務，幫助均衡運力或提供所需要的額外運力。
專門服務
航運業已經逐漸發展成由不同分工的部門一起運營的形勢，因此對于小型公司來說，專門提供某一項服務是很好的發展機會。這些服務包括特重貨物服務、貨物運輸項目、潛水和海底作業、研究和海洋學、電纜敷設和維護、水泥和專業散貨、渡輪、牲畜運輸、近海作業和近海石油分布。其中服務項目異常多樣，但是每一項服務都有很多中小型船公司在提供。而這些中小型船公司之所以能夠生存并不斷發展下去就是因為他們專門提供這一服務，對一些新手來說很難掌握核心的技術。
規模的確重要，但從本質上說一些大型航運公司也并非無堅不摧，他們也會經歷一些嚴重的問題。在這一具有衍生需求的服務行業，不管是大型公司還是中小型公司，真正決定公司生存命運的因素是管理水平。
來源：中國遠洋航務
