可持續氨已成為航運業尋求可替代清潔船用燃料的領先候選方案之一，作為零碳能源，氨燃料能夠滿足日益嚴格的溫室氣體排放要求和國際海事組織（IMO）2050年目標。隨著氨燃料預期需求逐漸擴大以及雙燃料發動機等船用設備的共同發展，對穩定供應的氨運輸船需求也將不斷增加。超大型氨運輸船（VLAC）在這一細分市場逐漸占據一席之地。
累計下單超20艘，VLGC或將“地位”不保
克拉克森數據顯示，截至11月14日，2023年全球對超大型氣體運輸船（VLGC）和VLAC的需求量已達到24艘。VLGC多用于運輸液化石油氣（LPG）和氨氣（兩者沸點相似），但隨著市場對氨運輸船需求不斷上漲，VLGC更名為VLAC，主要用于氨氣運輸。氣體運輸船（Gas Carrier）被氨運輸船（Ammonia Carrier）“取而代之”。
據悉，現有VLGC的貨艙容量上限大多為88000立方米，這是目前能夠通過美洲舊巴拿馬運河的最大LPG載貨量。該運河主要用于將美洲東部墨西哥灣生產的LPG運往需求旺盛的亞洲。即使為了在美洲至歐洲等其他地區使用而新建VLGC，但要想維持二手船價，也必須考慮其通過美洲至亞洲航線的能力。
但從今年的訂單趨勢來看，氣體運輸船船東傾向于通過增加載貨能力以提高運輸效率，這意味著將放棄通過舊巴拿馬運河的能力。除HD現代重工今年9月份承接的4艘88000立方米級VLGC外，其余均為93000立方米級別。由于氨被視為未來能源供應鏈中替代化石燃料的可行方案，船東正在對超大型氣體運輸船進行先期投資，以期在美洲和亞洲以外的地區使用。
多艘新船簽約，船東押注氨運輸市場
今年以來，以色列船王Idan Ofer旗下新加坡多元化船東東太平洋航運（Eastern Pacific Shipping，EPS）已經分別向中韓船廠下單多艘VLAC，以展示其對氨在零碳燃料領域的信心。5月6日，中國船舶集團江南造船聯合中船貿易與EPS簽訂4艘93000立方米VLAC建造合同，這是中國造船業首筆VLAC訂單，也是EPS首次在中國簽訂建造大型液化氣船，單船造價略高于1億美元；9月5日，EPS向江南造船追訂2艘93000立方米VLAC。該型VLAC是江南造船自主研發設計的第四代VLGC精品船型的衍生船型（Panda 93A），也是目前全球最大型液氨運輸船。
圖源/江南造船
在與江南造船簽訂追加訂單的2天后（9月7日），EPS聯合希臘船東Capital分別與HD現代集團造船業務中間控股公司HD韓國造船海洋（KSOE）簽訂2艘88000立方米VLAC。4艘新船全部由HD現代重工建造，已生效合同總價值約4.66億美元，單船造價約1.1644億美元，另有2艘備選。KSOE表示，與現有超大型氣體運輸船相比，此次簽約VLAC的氨運載能力從86%提高到98%，一旦氨燃料發動機完成研發并商業化，未來還可根據船東需求改裝為氨動力船舶，屆時有望成為全球首批氨動力VLAC。
此外，丹麥集裝箱航運巨頭馬士基也開始押注VLAC，并與KSOE旗下造船子公司現代三湖重工簽訂了4+4+2艘93000立方米VLAC建造意向書（LOI），這是馬士基自成立以來首份VLAC訂單。據稱，雙方即將簽訂最終合同。
本月中旬，今年在商船領域持續訂單“低迷”的韓華海洋也宣布與希臘航運公司Naftomar Shipping and Trading Co Ltd.簽訂4艘93000立方米VLAC訂單，總價值約4.96億美元，單船造價約1.24億美元。自今年5月成功并入韓華集團后，韓華海洋便很少參與商船訂單，但VLAC是配備氨雙燃料發動機的高附加值船型，這家“新”船企自然也不甘示弱，并表示將重點開發替代燃料和環保技術，以引領零碳船舶時代的到來。
“輔助”選手快速成長，船東下單底氣十足
據了解，雙燃料發動機等船用設備的快速發展也是各大船東紛紛布局載貨能力更大的VLAC的關鍵因素之一。瓦錫蘭、曼恩能源解決方案、WinGD等全球主要船用發動機制造商均在全力推進氨動力相關設備的研發工作。
目前，芬蘭科技集團瓦錫蘭已經推出船舶領域首個商用的基于四沖程發動機的氨燃料解決方案。2022年9月，瓦錫蘭發布了W25發動機研發平臺，現在基于該平臺的W25氨燃料發動機也正式投入商用。
作為氨動力船用發動機研發過程的一部分，德國發動機制造商曼恩能源解決方案已提交了37項專利申請。今年7月，曼恩能源解決方案已經在哥本哈根研究中心（RCC）成功進了首次氨發動機測試，標志著曼恩能源開發全尺寸二沖程氨船用發動機的一個重要里程碑。
WinGD氨燃料發動機X-DF-A系列已獲得英國勞氏船級社（LR）的原則性批準（AiP)，這是世界首個獲得AiP的氨燃料發動機系列。與此同時，WinGD有望在2025年第一季度之前交付首臺X-DF-A雙燃料氨發動機。同時，WinGD將為EXMAR LPG BV投建的兩艘新造46000立方米LPG/氨運輸船提供氨燃料發動機，該船將由現代尾浦造船建造，X52DF-A發動機將于2025年第二季度交付，也是首批投入運營的WinGD氨燃料發動機之一。
