日本郵船（NYK）、日本發動機公司（Japan Engine Corporation）、IHI動力系統（IHI Power Systems）和日本造船（Nihon Shipyard）已簽署一系列合同，將建造全球首艘配備由日本制造發動機的40000立方米中型氨燃料氨氣運輸船（AFAGC）。
相關合同于2023年12月敲定，將由日本造船聯合（JMU）有明船廠（Ariake Shipyard）建造，計劃于2026年11月交付，屆時將成為海運業實現脫碳的重要里程碑。
2021年10月，日本郵船、日本發動機等上述四家公司成功入選日本新能源和工業技術開發機構（NEDO）的綠色創新基金項目，通過與日本船級社（NK）合作，各方共同致力于該國“配備國產氨燃料發動機的船舶商業化示范項目”。
2022年9月，日本郵船等四家公司聯合研發的AFAGC原型船已經獲得NK的原則性批準（AiP），NK根據《鋼制船舶檢驗和建造規則》以及《使用替代燃料船舶指南》，對該氨燃料氨氣運輸船進行了設計審查并授予了AiP。經過進一步研究和開發，合作伙伴確定該原型船已達到商業化水平，特別是在安全和環保方面，因此決定建造該船。
2023年5月，日本郵船等合作伙伴宣布，作為“配備國產氨燃料發動機的船舶商業化示范項目”的一部分，全球首臺四沖程氨燃料發動機已成功完成80%混燃比氨燃料穩定燃燒的陸基試驗。測試表明，溫室效應約為二氧化碳300倍的一氧化二氮和未燃燒的氨排放量幾乎為零，所有示范設備在運行期間和停機后均未發生氨泄漏。
據介紹，合作伙伴將負責制造主發動機和輔助發動機，同時對船舶建造進行詳細研究和編寫實際操作指南。其中，日本發動機公司將負責制造主發動機，生產氨雙燃料二沖程發動機，IHI動力系統將提供輔助發動機。完工交付后，各方將繼續以示范為目的運營該船，以確保船舶性能，包括環保性和操作指南的實用性，并向船廠和船用設備制造商提供用戶反饋，以便進一步改進。
要實現國際航運的凈零排放目標，必須從傳統化石燃料轉向下一代清潔燃料。由于氨在燃燒過程中不會排放二氧化碳，因此有望成為有助于防止全球變暖的下一代燃料。通過開發和建造AFMGC，合作伙伴將為氨燃料船舶的實際應用做出貢獻。
當前，氨燃料船舶尚未制定國際規則，國際海事組織（IMO）目前正在討論這一問題。該項目是首批開發氨燃料船舶的項目之一，從AFMGC的建造和運營中獲得的知識經驗對IMO的討論進展至關重要。合作伙伴旨在與NK和日本國土交通省 (MLIT) 緊密合作，為IMO的討論做出積極貢獻。
