2月22日，印度媒體報道稱中國“向陽紅03”科考船當天抵達馬爾代夫首都馬累。一些印媒以及西方媒體渲染稱，在中國在印度洋地區影響力不斷擴大以及印度與馬爾代夫關系陷入冰凍的背景下，新德里對這艘船的動向保持警惕。
據路透社報道，“向陽紅03”在離開中國廈門的母港一個多月后，停靠在馬累的港口。在抵達之前，這艘民用船已經花了3周多的時間對印度、馬爾代夫和斯里蘭卡專屬經濟區外的水域進行了勘察。路透社此前提到，“向陽紅03”屬科考船而非軍艦，但印度等國一直“擔心”這類船只可能將海洋研究用于軍事用途，多次對類似船只駛近該國水域感到不滿。
據《馬爾代夫共和報》報道，馬爾代夫方面上個月強調，中國船只不會在其水域進行任何研究，只會進行“人員輪換和物資補給”。馬爾代夫外交部還說，馬爾代夫“一直歡迎友好國家的船只停靠，并繼續接待出于和平目的停靠其港口的民用和軍用船只”。
