2016年9月8日，一艘在美國加州長灘港口附近的韓進海運貨輪。
面對營收驟降、防御性合并及主要業者韓進海運(117930.KS)破產等接二連三的重壓，全球航運產業正逐漸意識到，要通過科技尋找補救機會。
搭載感應器的集裝箱、智能船只以及3D打印等科技搶占頭條新聞之際，要大干一場的初創企業則致力于那些更為基本的作業流程上，簡化航運商、貨運代理商、以及實際運送商品業者間的互動。
“在這個極為復雜的系統中，有很多需要改善的地方，這也將對全球經濟造成重大沖擊，”Founders Fund的Trae Stephens表示。Founders Fund本周帶頭進行對Flexport的一輪6,500萬美元投資，Flexport是一家主要提供物流服務和數據的初創企業。
“我們認為提升辦事效率實際可以滲透到經濟體中的每一個部分，”Stephens指出。這輪投資之后Stephens將進入Flexport的董事會。
根據運輸咨詢公司Seabury，接下來幾年集裝箱遠洋貿易的增速(復合年均增長率)可能不會超過3%，2000-05年以及2005-10年的增幅則分別為10%和5%。麥肯錫預估，今明兩年運能過剩將維持在20%以上。
香港初創公司Freightos執行長Zvi Schreiber稱海運業是“手工操作的，效率低且不透明”。該公司提供像Expedia那樣的終端到終端的海運運費報價。
畢馬威會計師事務所發現，運費報價通常包括20種相關費用。根據Journal of Commerce，在價格波動以及裁員導致發票錯誤時，每家海運公司一年虧損最多達15萬美元。
“這個行業破碎不堪，我們無疑面臨嚴重的問題，”海運及物流公司Mercator International的合伙人Jesper Kjaedegaard近期在新加坡的一個海運會議上稱。“沒有科技，這個行業將不會進一步向前發展。”
透明度
Kjaedegaard指出，像Xeneta這樣的初創企業，該公司是兩位行業資深人士在未能說服雇主–海運業巨頭Kuehne und Nagel(KNIN.S)在運費方面引入了更大透明度的情況下創辦的。
“業內許多人認為透明度具有破壞性，會對利潤率帶來負面影響，”聯合創始人Thomas Sorbo說。
Xeneta的解決方式是尋求全體消費初創企業的支持：鼓勵所有業內企業公布運費，從而為全球約1,700萬份海運合同運費建立群體提供的數據庫。
通過實時數據，航運商可以看到他們應能得到多少運費。
“突然之間(他們)可以將自己的合同與其他人的對比，從而可以發現自己是否被騙了，”Sorbo說。
風險資本有意在整體供應鏈領域投資，而且物流行業也在增長，至少直到去年情況還是如此。根據咨詢公司CB Insights數據，2015年對初創企業投資超過17億美元，是2014年的三倍。今年上半年投資額則達到5億美元左右。
初創企業中，有試圖效仿優步經營方式的，也有像Natilus這樣，計劃生產跟波音777飛機一樣大、能在水上起飛和降落的貨運無人駕駛飛機的。Natilus執行長Aleksey Matyushev設想，運費較低的空運，能夠將很多遠洋航運業務擠出貨運市場。根據Seabury，遠洋航運占集裝箱貨運的98%左右。
但是，目前初創企業的弄潮兒是，Xenetas這樣不斷蠶食低效同業的企業。
例如，Freightos提供物流企業可管理合約的軟體，并使報價和銷售程序自動化。上個月，Freightos收購了西班牙空運費率數據平臺WebCargoNet。
另外，為船運商提供線上管理供應鏈方案的GT Nexus，則在去年被全球最大軟件公司之一Infor收購。
但并非所有業者都喜歡受人注目，而且外界也懷疑這類初創企業能否在細分市場之外開疆辟土。
“他們自以為想出了好方法，但其實并沒有，”香港一位業界資深人士Nick Coverdale說。“這個行業并不像人們所稱的那么落后。”
其他人則是指出利用這類服務的好處。
新加坡Global Air Cargo International的Eddie Soh說，使用Freightos可幫助他更快地給客戶報價，就算他人是在路上，只要拿出iPad就可以。但在以前，他得趕回辦公室用電郵和Excel才能做到。
來源：路透中文網
