據韓媒報道，HD現代集團、韓華海洋和三星重工等3大韓國船企正在不斷增加研發投入，以便在環保型船舶和自主航行船舶領域增強競爭力。
今年上半年，韓國3大船企共投入1256億韓元（約合人民幣7億元）的研發經費，相比去年同期的1032億韓元，同比增長21.7%。具體來看，今年上半年，HD現代集團的造船業務控股公司HD韓國造船海洋將研發投入從去年同期的433億韓元增至572億韓元，同比增長32.2%，韓華海洋和三星重工的研發經費也分別同比增長16.6%和11.1%。
目前，液化天然氣（LNG）、甲醇、氨等燃料動力船舶是韓國3大船企最為主要的研發投資領域，旨在推動航運業到2050年實現溫室氣體凈零排放目標。
HD現代重工相關人員表示：“應該更加致力于開發應對環境法規的環保燃料推進發動機技術，同時要為小型模塊化反應堆（SMR）和碳捕集與封存（CCS）等未來業務相關技術開發做準備。”
例如，HD現代重工專為各種液化氣體和燃料而研發的新型儲罐設計（Hi-ICON）已經獲得韓國船級社的原則性批準（AiP）。該設計通過對儲罐形狀進行優化，能夠有效減少晃動效應，增強結構穩定性，這將大幅降低運輸過程中發生事故和潛在災難的風險。此外，該型儲罐設計通過優化布局，還有助于提高船廠的建造效率和生產力。HD現代重工計劃在未來將其推廣應用到各種液化氣運輸船和動力船中，預計將加強其在LNG運輸船等造船領域的競爭力。
除環保型船舶外，研發投資領域的另一個主力軍則是自動化。目前，HD韓國造船海洋、韓華海洋和三星重工均在加足馬力開發自主導航解決方案，并注重提高船廠自動化水平以及數字孿生技術的應用。
據悉，三星重工于7月在一艘15000TEU集裝箱船上完成了自主導航系統測試。此次示范航行往返于韓國和中國臺灣之間，被視為行業首創，期間測試了AIS、雷達、攝像頭傳感器、傳感器融合等先進自主導航技術。該公司稱，自主導航系統所選取的路線與經驗豐富的導航員制定的路線具有超過90%的匹配度。
在船廠自動化方面，現代三湖重工宣布引進專為非熟練技術工人進行自動焊接而設計的新型Universal Robot (UR) 協作機器人，只需進行簡單培訓便可操作，并且可以在人工無法作業的焊接點通過移動焊接臂進行精密焊接，有望防止發生重大事故，并提高焊接速度。
現代尾浦造船今年也推出了用于制造發動機模塊的3種機械化焊接設備，并在1800TEU集裝箱船的建造過程中進行了示范應用，結果顯示自動化率提高了13%。該公司計劃通過追加投資，將這3種機械化焊接設備擴大應用到其他船型，以提高建造質量和生產效率。
韓華海洋（原大宇造船海洋）也在今年宣布成功開發出用于碳素鋼管焊接的協作機器人，并應用于造船現場，有助于解決造船業工人持續短缺的問題。該公司表示，協作機器人應用后，在焊接時間縮短的同時，作業準備時間也減少了60%。這不僅有助于提高生產效率，解決工人短缺問題，還將通過減少設備和工作區域的提升以及重新定位來改善工人的疲勞狀態。
