2023年2月，新造船價格指數達到183.2，這是該指數自2008年8月達到191以來首次超過180。隨著新船訂單增加以及船價回升，曾經飽受倒閉和重組困擾的韓國造船業已渡過最艱難時期并開始回暖，主要船企正在逐漸恢復盈利。
雖然造船業復蘇正在如火如荼地進行，但前景似乎并非一片明朗。韓媒報道稱，韓國造船業的優勢在于高效運作，各種造船相關產業都聚集在特定區域。然而，由于長期經濟衰退，以釜山為中心的許多造船設備企業已經倒閉或降低產能，無法滿足隨著造船業繁榮而日益增長的需求。隨著產業集群基礎減弱，造船設備企業已無法按期交貨，并越來越多地尋求從中國進口。
相較之下，產業集群逐漸喪失優勢或許只是韓國造船業面臨的問題之一，勞動力短缺才是該行業面臨的最大挑戰。在經濟衰退期間，韓國造船業大量工人流向其他行業或大都市地區，且大部人不愿意重返船廠就業。
通常情況下，企業只需提高薪資待遇就能在一定程度上緩解人力問題，但這對于剛剛開始盈利的船企而言并非易事。原因在于，造船業復蘇期間簽訂的高附加值船舶訂單的合同款項通常會在2~3年（即交船后）才能到賬，同時，越來越多地韓國年輕人不愿意留在本地工作，致使近年來韓國船廠的外籍工人數量激增。
韓媒表示，韓國造船業目前有15500外籍工人，占造船業勞動力總數的16%。從2023年第一季度到第三季度，韓國船企共計招聘14359名新員工，其中韓國籍員工為2020人，僅占14%；其余均為外籍工人，占比高達86%。截至2023年底，HD現代重工蔚山船廠和蔚山HD現代尾浦的外籍工人數量已增加一倍多，達到5210人，而2022年底只有2460人。在巨濟市，船廠外籍工人數量在一年內增加了4265人，達到6977人，其中95.9%分布在韓華海洋（3123人）和三星重工（3568人）。HD現代三湖所在的全羅南道靈巖郡的外籍工人數量為9657人，占總人口的18.4%，其中大多數人在造船業和造船相關行業工作。
事實上，面臨造船業勞動力短缺的并非只有韓國，日本也面臨著嚴重的勞動力短缺問題。
目前，日本造船業的有效職位空缺乘數（即職位空缺數量與求職人數之比）達到2.5，而噴涂工人等職位的有效職位空缺乘數高出其四倍以上。在此情況下，日本政府自2019年起開始支持造船業發展，允許符合一定條件的外籍工人無限期地與家人生活在一起，并可在同一行業內自由更換工作。
近年來，日本政府已經從根本上轉變觀念，不再將外籍工人視為廉價勞動力，而是與外籍工人“共育、共存”，以保持日本的產業競爭力。外籍工人已被視為維持日本造船業和增強其競爭力的關鍵因素。
韓媒表示，盡管許多人對造船業外籍工人的擴張表示擔憂，但很顯然，造船業目前的所選之路是韓國其他行業最終都將面臨的道路。韓國需要創造一種制度和環境，以便讓外籍工人能夠長期就職于造船業，在提高工人技能的同時保持造船業的競爭。這不僅是為造船業營造良好氛圍，也是為了保持韓國各個行業未來的競爭力。
為此，韓華海洋正在通過圖形符號（pictogram）幫助外籍工人解決語言溝通問題。該系列圖形符號明確列出“遵守基本焊接質量的10項原則”，已被翻譯為英語、尼泊爾語、緬甸語等8種語言，并附有說明，已獲得在船廠現場作業的外籍工人的熱烈反響。
