近日，華盛頓州渡輪公司（Washington State Ferries，WSF）發布5艘新型混合動力電動渡輪建造招標文件，若進展順利，預計將于2028年開始交付。迄今為止，該公司新船招標項目飽受延誤和成本上升困擾，此次啟動招標有望最終為跨海峽渡輪服務帶來更多可靠性。
據了解，這是華盛頓州渡輪公司50多年來首次面向美國船廠招標建造新船，標志著旗下船隊向電氣化邁出重要一步。然而，由于長達數年的延誤和成本上升，華盛頓州渡輪公司的新船采購項目可謂是一波三折，在此情況下，華盛頓州兩個黨派的候選人都認為，在短期內堅持使用柴油動力可能更有意義。但這家渡輪船東正致力于恢復全面渡輪服務并減少對環境影響，因此迫切需要建造低排放新船。
華盛頓州渡輪公司長期以來一直表示，該公司需要26艘渡輪才能滿足每條航線。截至目前，該公司旗下渡輪船隊共有21艘船，其中15艘處于運營階段，但航線班次減少；5艘老舊渡輪正進行維護或故障維修；1艘名為“Wenatchee”號的渡輪正進行混合電力推進改裝，屆時將成為船隊首艘插電式渡輪。
根據招標文件，船廠對5艘新型混合動力電動渡輪的競標將于2025年1月截止，并于2025年2月授予造船合同。為實現更早交船，華盛頓州渡輪公司預計將最終選擇兩家船廠，以實現在2028年、2029年和2030年分別交付2艘、2艘和1艘船的目標（取決于最終投標價格和可用資金），屆時將用于克林頓/穆基爾蒂奧和西雅圖/布雷默頓航線。
該型新型混合動力電動渡輪采用插電式設計，最多可搭載160輛汽車和1500名乘客，其船型類似于華盛頓州渡輪公司在2014至2018年期間接收的柴油動力Olympic級渡輪的略微加長版。
但此次招標的新船將在兩層汽車甲板上疊加一層乘客甲板；船艙中央將配備水冷式可充電電池（water-cooled rechargeable batteries），使其可在大部分時間內完全依靠電力航行；同時還將配備兩臺作為備用動力的柴油發動機。通過使用綠色電力，華盛頓州渡輪公司在其船隊完全過渡到混合動力電動船時，可以減少76%的燃油消耗和排放。
據悉，華盛頓州在過去兩屆立法會議期間已預留近13億美元用于支付未來6至8年的新建渡輪費用。若船廠報價過高，新船建造數量將相應減少，或者懇求立法機構提供更多資金或通過縮減設計階段以降低成本。
根據以往的招標文件，華盛頓州立法機構要求必須由華盛頓州內船廠競標，以穩定就業和資金。但這一要求在5年前已不再適應，當時名為Vigor Marine的造船商競標成功，但雙方因造價和責任問題陷入僵局。
華盛頓州渡輪公司表示，目前至少有15家潛在的主要承包商和轉包商對新渡輪采購項目感興趣，包括位于威斯康星州的Fincantieri Marine Group、路易斯安那州的Conrad Shipyard以及在俄勒岡州波特蘭市經營一家大型船廠的Gunderson Marine等。此前為華盛頓州渡輪公司交付多艘渡輪的Vigor Marine也在意向合作范圍內。
