目前，全球海域分布著大約12000座海上石油和天然氣鉆井平臺。一個此前鮮少被討論的問題正被許多人提及，并可能在未來數年引發危機：當海上鉆井平臺達到其使用壽命時，人類該如何處置它們？
這些平臺的運營壽命通常為20至40年。業內專家認為，在未來十年內，數千座此類平臺將面臨退役。根據學術期刊《自然》2024年的一份報告，墨西哥灣約有1500座鉆井平臺已運營30年，而北海1500多座鉆井平臺的平均運營時間也達到25年。到2035年，亞太地區還有2500座鉆井平臺需要退役。
海上鉆井平臺可承受極端海洋條件，并同時容納數百人，其規模、技術復雜性和位置使得拆除它們是一項艱巨的任務。全球最大的鉆井平臺是位于俄羅斯太平洋的“Berkut”石油鉆井平臺，重約20萬噸；位于距新奧爾良海岸130英里處的“Petronius”鉆井平臺，高610米，作為建筑其高度可位列全球第四高。
石油鉆井平臺的退役會帶來物流、財務和環境等一系列問題。油井枯竭后，企業需清除設備、封井，并將所有基礎設施從海底移除。其中，封井成本最為高昂，需清理井內并用低滲透性材料（如水泥混合物）填充，這一過程成本極高。預計到2045年，全球每年用于退役石油鉆井平臺的支出將達到130億美元。
據Nature Energy雜志報道，2023年，墨西哥灣仍有1.4萬口閑置油井未封堵，解決問題預計耗資300億美元。
2017年，位于美國加利福尼亞州圣巴巴拉海岸的“Platform Holly”石油鉆井平臺（該平臺曾因45萬加侖漏油事故聞名）退役時，封井成本高達3.6億美元，導致其運營商Venoco公司破產，后者迅速放棄了該平臺，并迫使當地州政府承擔了大部分退役費用。在州政府資助的退役程序啟動七年后，該平臺上30口泄漏了劇毒硫化氫的井眼終于在2024年9月被封堵。
一般而言，企業對退役平臺有四種處理方式：遺留、掩埋、回收或再利用。退役石油鉆井平臺的處置方式部分取決于其所在位置。例如，在北海，企業必須徹底拆除退役的基礎設施。然而，盡管此舉初衷是減少環境影響，科學家們已經開始質疑拆除平臺是否弊大于利。一些人士警告稱，這些鉆井平臺實際上是當地生態系統中至關重要的 “天然礁石”，并被認為有助于恢復一些瀕危物種而備受贊譽。一項研究發現，一個典型的八腳平臺可以容納12,000至14,000條魚生存。
美國安全與環境執法局通過 “鉆井平臺變礁”（Rigs-to-Reefs）計劃，將600多個平臺改造成人工魚礁生態系統。據該局介紹，人工魚礁通常包括兩種方式：將平臺拖到選定的魚礁區域，然后將分離的礁石放置在其一側；或者將平臺從海平面下大約26米處切斷，然后將分離的平臺頂部放置基座旁的海床上。盡管將退役鉆井平臺改造成人工魚礁的做法很受歡迎，學界對其生態效益仍有爭議，因為平臺在吸引其他地方的海洋生物的同時，也會使海洋生態系統暴露在有害物質中。
業內專業人士越來越多地尋求重新利用石油平臺。近年來，一些富有創意的解決方案脫穎而出，包括將其改造成海上風力渦輪機、碳捕獲設施和清潔制氫工廠。
美國太空探索技術公司（SpaceX）和美國海軍分別嘗試將石油鉆井平臺改造成火箭發射臺和導彈防御系統。此外，鉆井平臺甚至進入了藝術和娛樂領域，平臺被改造成藝術裝置、博物館以及游樂園。
