40年前，也就是1978年，在北京舉行的全國科學大會上，一條遠洋航線獲頒了大會獎。這事聽起來很有趣，“航線”這種東西，怎么就能和“科學獎”牽扯起來了呢？這個故事還要從一艘叫“耀華號”的輪船說起。
從盧瓦爾河口來的豪華游輪開進了廣州港
1967年，法國大西洋西海岸盧瓦爾河口右岸的重要造船基地圣納澤爾造船廠中，開出了一艘當時世界上最豪華的五星級游輪。它長150.28米，寬21.28米，總噸位10298噸。這就是“耀華號”。現在這艘船，以“東方公主”之名停泊在天津的外灘公園中，成為知名的景點。
1965年，即中法正式建立邦交關系一年以后，受中國政府委托，“耀華號”在圣納扎爾市開始建造。1967年交付給廣州遠洋運輸公司后，起初它的角色是參與外事活動，以“友好使者”身份頻頻出訪于亞非各國。它還曾承擔過中國援建坦贊鐵路等重大援外工程人員的運輸工作，被人們稱作中國與亞非拉各國友誼的“海上橋梁”。它在中法交往史上的作用也受到重視，2014年中法建交50周年系列活動中，就包括了在圣納澤爾舉行的“耀華號”展覽，還有少年時于首航前曾登上“耀華號”的當地居民專門趕來觀展。
2002年，天津塘沽國有資產投資經營有限公司以850萬元買進這艘船。它隨即從廣州港駛出，歷經1480海里，于25日12時左右抵達天津塘沽新港船廠。在那里，它最終被改造成一個集餐飲娛樂為一體的高檔酒店。據當時的新華網記者從天津發出的報道，這艘船曾經幾易其主，幾度更名。先是往來于中日之間，后來轉賣給中國香港一家公司，改名“海龍星”號，作游輪使用，據說生意非常好。后又改名為“東方公主”。駛往天津時，該游輪仍裝修豪華，包括影院、卡拉OK、游戲室、餐廳、桑拿房、游泳池等設施，可乘載350名游客。
一個勇于探索的船長發現了“習慣航線”的問題
《廣州市志·交通運輸志》收入了“耀華號”的一篇“專記”——《中坦航線》，可見對它這次遠洋航運史上的創新之舉的重視。根據“專記”我們可以一睹當時的情景：20世紀70年代初，“耀華號”行駛中國至坦桑尼亞航線，橫渡印度洋，往返于馬六甲海峽西口的韋島與達累斯薩拉姆之間。為避開礁區，這條航線習慣上在南緯2°、東經74°轉向繞行，但增加了航程。1972年，“耀華號”船長王光楨試行新航線，把轉向點北移，在馬爾代夫群島最南端的阿杜環礁以南15海里處轉向，結果縮短航程28海里，節約一個多小時。此后，王光楨對阿杜環礁的形狀、地貌、島高、陸地設施，雷達發現距離、無線電指向臺等一系列問題進行觀察記錄，取得數據。在當時沒有衛星導航的情況下，這種數據論證為行駛該航線提供了依據。
隨后，王光楨繼續對該航線進行觀察分析，發現該航線在相同吃水、相同主機轉數和相同風向力的情況下，回程和出航時間相比，從10月至次年4月縮短8小時～10小時，其他月份也縮短1小時～4小時，從而發現季節風流對航速的影響。為利用季風順流，避開季風頂流，采取不同季節選用不同航線的方法：在東北季風期間，開航選擇南緯1°30′水道，從馬爾代夫群島中的礁群中通過，比以往縮短60海里，又利用較強的季風西流；回航則走阿杜環礁以南航線，避開季風頂流。在西南季風期間，季風流與東北季風相反，因此選擇與上述相反的航線，經濟效益明顯。
由于經濟效益和運行效率的明顯提升，這條新航線的開辟被列為國家科研成果，榮獲1978年全國科學大會獎。
從黃埔起步 中國的遠洋航線逐漸遍布全球
20世紀六七十年代，從草創到漸趨成熟的中國遠洋船隊，在世界各地開辟新線路。據中國遠洋網站的記述，1961年4月28日，“光華號”遠洋客貨輪在廣州黃埔啟航，開往印度尼西亞首府雅加達接運華僑，從而吹響了我國遠洋船隊走向世界的號角，劃出了新中國自營船隊通向世界的第一條遠洋航線——中國至印尼的東南亞航線。
以此為起點，1961年6月16日，我國建造的和平輪首航緬甸仰光。7月9日，開往海防，先后開辟了中國-緬甸、中國-越南航線。8月1日，另一艘國產船友誼輪首航斯里蘭卡科倫坡，開辟了中國-斯里蘭卡航線。1961年12月，和平輪從廣州黃埔航抵新加坡，開辟了新馬航線。1962年4月30日，國際輪從波蘭出發后經倫敦、安特衛普和卡薩布蘭卡回黃埔，開辟了歐洲航線……
“耀華號”的遠洋航線探索，是中國遠洋航線不斷拓展的重要時期中杰出的代表。王光楨20世紀80年代接受中遠內刊記者采訪時，曾經詳解他是怎樣一步步證明這條航線的安全性的：“在1972年，我駕駛的耀華輪曾幾次在白天經過阿杜環礁，從東駛近17海里時，可見數根桿狀物，像大船的后桅立于海面，這是礁上名叫岡島的機場天線；距16海里時，能看清島嶼、大樹；距6海里時，能看清港內錨泊的油輪。這些我都一一做了詳細記錄。”“記得在一個夏天的晴夜，耀華輪在距阿杜環礁37海里時，可見水平線一片亮光，但范圍不大。距19海里時，可見閃爍的盞盞紅燈；距15海里時，可數清紅燈的盞數。當飛機在空中飛翔時，還可見到無線電天線塔上顯示的燈光。”“在阿杜環礁西北面還有一個HITADDU小島。島上有無線電指向臺，信號GN，頻率為317千周，作用范圍500海里，日夜工作，是一個極好的助航標志。如果把它作為繞過該礁區的可靠導標，那么，在距阿杜環礁500海里的海面上，不論天氣好壞，隨時都有船位可測，航近阿杜環礁15海里，安全是沒問題的。”
習慣的養成是個漫長的過程，而改變習慣，并證明改變是有利的，更需要巨大的努力。王光楨和“耀華號”的探索，是好奇心的勝利，也是科學論證、嚴謹態度和長年實踐的勝利。
來源：廣州日報全媒體記者 卜松竹
