一位俄羅斯高級政府官員透露，俄羅斯正在設計一種新型核動力水下液化天然氣（LNG）運輸船，用于將北極的天然氣出口到亞洲，并使北方航道（Northern Sea Route）的航程時間縮短近一半。俄羅斯核能領域領先的研發機構庫爾恰托夫研究所（NRCKI）正與能源巨頭俄羅斯天然氣工業股份公司（Gazprom）合作開發這艘水下氣體運輸船。
據稱，該項目旨在解決在長達數月的時間里，因冰層覆蓋而導致普通天然氣運輸船無法穿越北方航道的難題。這種核動力水下LNG運輸船能夠成為傳統LNG運輸船的替代品，因為在北極寒冷氣候條件下，如果沒有破冰船護航，傳統LNG運輸船將無法做到全年航行。
“自本世紀初以來，建造核動力水下氣體運輸船的討論已經持續了很長時間。現在我們已經開始與Gazprom合作設計，這項工作將進一步推進。”俄羅斯普京總統的親密伙伴、NRCKI所長米哈伊爾·科瓦爾丘克（Mikhail Kovalchuk）上周在圣彼得堡舉行的一次行業會議上介紹了該項目。
據當地媒體報道，如項目成行，航行北方航道所需的時間將從20天縮短到12天。這艘長360米、寬70米的巨型“潛艇”能夠運輸18萬噸液化天然氣，配備RITM-200核反應堆，這一反應堆目前用于為俄羅斯最新的破冰船提供動力。
作為參考，一艘常規17.4萬立方米LNG運輸船長約299米，寬約46.4米；滬東中華今年承接自卡塔爾能源的27.1萬立方米QC-MAX型LNG運輸船是目前容量最大的LNG運輸船，長344米，寬53.6米。俄羅斯要開發的水下LNG運輸船將是有史以來最大的LNG運輸船，且在水下航行，其難度可想而知。
據了解，俄羅斯的Arctic LNG 2號設施自去年12月起開始生產天然氣。然而，由于俄烏沖突，該項目受到了美國及其他西方國家的制裁，一直面臨出口困難的窘境。目前，俄羅斯正在將其貿易向東轉移，以應對西方對俄羅斯實施的嚴厲制裁。
所謂北方航道，是北極航道中連接亞歐的“東北航道”，比傳統的馬六甲海峽、蘇伊士運河路線縮短三分之一。由于氣候變化導致北極海冰融化，該航道從俄羅斯與挪威邊境附近的摩爾曼斯克一直延伸到阿拉斯加附近的白令海峽。北方航道擁有較高的商業潛力，近年來俄羅斯對開發北方航道的重視程度不斷上升。
