沙特阿拉伯科學技術大學（KAUST）已與西班牙Freire船廠簽訂1艘科研船建造合同。新船名為“RV Thuwal II”號，預計將于2026年完工交付，屆時將成為沙特阿拉伯第一艘區域級科研船，可完全進入紅海，包括沿海水域和深海。
該型科研船由船舶設計公司Glosten（美國）設計，并將在建造期間繼續提供場外工程支持。新船全長50米，寬12.8米，吃水3.6米，可容納30人，包括12名船員和18名科研人員，設計壽命30年；新船將能夠探索紅海最深處，并部署各種遙控潛水器（ROV）和自主水下潛航器（AUV），以進行視覺和聲學調查、海水取樣和海底繪圖。
新船采用模塊化設計，可容納多種類型實驗室，為現有和未來的紅海勘探海洋技術服務。通過采用模塊化設計，新船允許使用新型綠色推進技術，以降低多年來的碳足跡。除作為科研船的主要功能外，“RV Thuwal II”號還能支持國家應對紅海溢油、海洋和航空事故等緊急情況。
據介紹，“RV Thuwal II”號將成為沙特阿拉伯科研船的旗艦產品，可服務于該國的所有海洋研究利益，將有能力探索紅海的所有主要科學利益，如珊瑚礁、其他海洋生物和地質構造，這將加強沙特阿拉伯的研究工作，并吸引更多的國際合作伙伴。
