斯里蘭卡最高法院近日作出一項重要判決，裁定“X-Press Pearl”號的船東及相關方就該船在2021年沉沒事故中對斯里蘭卡海洋環境所造成的環境損害支付10億美元賠償金。
這艘新加坡籍集裝箱船在從杰貝阿里港出發的航程中，甲板上裝載的一個集裝箱發生硝酸泄漏。在先后被哈馬德港和哈齊拉港拒絕靠泊后，“X-Press Pearl”號于2021年5月19日抵達科倫坡港時仍載有該泄漏集裝箱。2021年5月20日，該船突發火災，最終船只被毀，并于2021年6月2日在斯里蘭卡近海沉沒。
判決書指出：“此次事故對斯里蘭卡海洋環境造成了前所未有的破壞，導致這一無與倫比的海洋生態系統寶庫遭受重大損失與損害——包括海洋生態環境、動植物群以及珊瑚礁均遭到嚴重傷害。”根據法庭文件，事故造成的海洋污染包括20個集裝箱中裝載的46960袋低密度和高密度聚乙烯，至少有700億至750億顆塑料顆粒泄漏到斯里蘭卡西部沿海地區。
判決書稱：“這場海洋環境災難是全球有記錄以來最大規模的海洋塑料泄漏事件，其產生的污染物，尤其是被稱為‘塑料顆粒’的微塑料沿著該國的西部、南部和北部海岸線擴散蔓延。”
法院認定，為了試圖進入科倫坡港，“X-Press Pearl”號的船長、營運方和當地代理人“故意隱瞞并拒絕向科倫坡港港務長提供關于該船泄漏事態發展及該船進入斯里蘭卡領海時的真實、及時、全面且準確實際情況信息”。
雖然該案的被告方包括大量斯里蘭卡國家機構，但賠償支付僅限于被稱為 “X-Press Pearl Group” 的 “非國家當事方”，主要是該船的船東、租船人和代理，包括船東EOS Shipping Pte Ltd、光船租船人 Killiney Shipping Pte Ltd、期租租船人Sea Consortium Pte Ltd以及當地代理商Sea Consortium Lanka (Pvt Ltd)。
法院裁定，“X-Press Pearl Group”作為本案的唯一污染方，需支付10億美元的賠償金。首期2.5億美元須于2025年9月23日前支付，另外的5億美元需在判決作出后的六個月內支付，最后的2.5億美元須于一年內支付。賠償金將存入新設立的“X-Press Pearl號賠償及環境修復保護基金”的新基金，并交由財政部長管理。
運營該船的Sea Consortium旗下X-Press Feeders公司在回應該判決時表示：“作為集裝箱船‘X-Press Pearl’號的前運營商，X-Press Feeders對斯里蘭卡最高法院就該船事故作出的判決感到極度失望。我們正與我們的法律顧問和保險公司一起審查這份長達361頁的裁決書，并與包括國際保賠協會集團在內的其他相關利益方進行溝通，以便妥善評估我們的下一步行動。”
